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La distance standard entre 2 rails de chemin de fer aux US est de 4 pieds et 8,5 pouces.
C'est un chiffre particulièrement bizarre. Pourquoi cet écartement a-t-il été retenu ?
Parce que les chemins de fer US ont été construits de la même façon qu'en Angleterre, par des ingénieurs anglais expatriés, qui ont pensé que c'était une bonne idée car ça permettait également d'utiliser des locomotives anglaises.
Pourquoi les anglais ont-ils construits les leurs comme cela ?
Parce que les premières lignes de chemin de fer furent construites par les mêmes ingénieurs qui construisirent les tramways, et que cet écartement était alors utilisé.
Pourquoi ont-ils utilisé cet écartement ?
Parce que les personnes qui construisaient les tramways étaient les mêmes qui construisaient les chariots et qu'ils ont utilisé les mêmes méthodes et les mêmes outils.
Ok, pourquoi les chariots utilisent un tel écartement ?
Et bien, parce que partout en Europe et en Angleterre les routes avaient déjà des ornières et un espacement différent aurait causé la rupture de l'essieu du chariot.
Donc, pourquoi ces routes présentaient elles des ornières ainsi espacées ?
Les premières grandes routes en Europe ont été construites par l'empire romain pour accélérer le déploiement des légions romaines.
Pourquoi les romains ont ils retenu cette dimension ?
Parce que les premiers chariots étaient des chariots de guerre romains. Ces chariots étaient tirés par deux chevaux. Ces chevaux galopaient côte à côte et devaient être espacés suffisamment pour ne pas se gêner. Afin d'assurer une meilleure stabilité du chariot, les roues ne devaient pas se trouver dans la continuité des empreintes de sabots laissées par les chevaux, et ne pas se trouver trop espacées pour ne pas causer d'accident lors du croisement de deux chariots.
Nous avons donc maintenant la réponse à notre question d'origine.
L'espacement des rails US (4 pieds et 8 pouces et demi) s'explique parce que 2000 ans auparavant, sur un autre continent, les chariots romains étaient construits en fonction de la dimension de l'arrière train des chevaux de guerre.
Et maintenant, la cerise sur le gâteau :
Il y a une extension intéressante de cette histoire concernant l'espacement des rails et l'arrière train des chevaux.
Quand nous regardons la navette spatiale américaine sur son pas de tir, nous pouvons remarquer les deux réservoirs additionnels attachés au réservoir principal. La société THIOKOL fabrique ces réservoirs additionnels dans leur usine de l'UTAH. Les ingénieurs qui les ont conçus auraient bien aimé les faire un peu plus larges, mais ces réservoirs devaient être expédiés par train jusqu'au site de lancement. La ligne de chemin de fer entre l'usine et Cap Canaveral emprunte un tunnel sous les montagnes rocheuses. Les réservoirs additionnels devaient pouvoir passer sous ce tunnel. Le tunnel est légèrement plus large que la voie de chemin de fer, et la voie de chemin de fer est à peu près aussi large que les arrières train de deux chevaux.
Conclusion : une contrainte de conception du moyen de transport le plus avancé au monde est la largeur d'un cul de cheval.
Les spécifications et la bureaucratie vivront pour toujours. Aussi,
La prochaine fois que vous avez des spécifications entre les mains et que vous vous demandez quel cul de cheval les a inventées, vous vous serez peut être posé la bonne question.
Au cas où vous auriez besoin de nouvelles preuves que la race humaine est vouée à l'extinction pour cause de stupidité, jetez donc un oeil à ceci :
Inscriptions relevées sur divers produits de grande consommation.
1) Sur un sèche-cheveux Sears : « Ne pas Utiliser en dormant. »
2) Sur un sachet de Fritos : « Grand concours, nombreux prix. Jeu gratuit sans obligation d'achat. Détails à l'intérieur du paquet. (Concours spécial voleur ?)
3) Sur un savon Dove : « Mode d'emploi : Utiliser comme un savon normal. » (c'est à dire ?...)
4) Sur des plats surgelés : « Suggestions de préparation : décongeler » (mais bon ce n'est qu'une suggestion)
5) Sur un Tiramisu Tesco's : « à consommer avant : voir ci-dessous » et dessous, juste a coté de la date limite de consommation : « ne pas retourner » (bah, euh... un peu tard, non ?)
6) Sur un pudding Marks & Spencer : « Le produit sur chaud après avoir été réchauffé » (vous êtes sûrs ?...)
7) Sur le paquet d'un fer Rowenta : « Ne pas repasser les vêtements à même le corps. » (Pourtant ça ferait gagner pas mal de temps non ?)
Sur un sirop pour la toux pour enfant : « ne pas conduire ni opérer de machine outil après l'absorption » (oui, je pense que l'on pourrait réduire énormément le taux d'accidents sur les chantiers si on arrivait à réduire le nombres d'enfants de 5 ans qui conduisent un tractopelle alors qu'ils sont clairement malades !)9) Sur un somnifère Nytol : « Attention, la prise de ce médicament peut entraîner des somnolences » (Et je le prend pour quoi ? rappelez moi ?)
10) Sur la plupart des guirlandes lumineuses pour Noël : « pour usage intérieur et extérieur uniquement. » (Et par opposition à quoi ?)
11) Sur un robot de cuisine japonais : « ne doit pas être utilisé pour un autre usage. » (La, il va falloir m'aider avec celui la, parce que franchement, je suis assez curieuse...)
12) Sur un paquet de cacahuètes Sunsbury : « Avertissement : contient des cacahuètes » (Non, sérieux ?....)
13) Sur un paquet de biscuit apéritifs American Airlines : « instructions : 1/ ouvrir paquet, 2/ manger biscuits. » (3/ voyager avec Air France ?)
14) Sur une tronçonneuse suédoise : « Ne pas essayer d'arrêter la chaîne avec les mains ou les parties génitales » (parce qu'il y a eu beaucoup de cas ?)
